Par Valérie Legault. Quand il a foulé pour la première fois les planches du Cabaret-Théâtre du Vieux-Saint-Jean, Mohamed Masmoudi ne se doutait pas qu’il deviendrait un chouchou du public johannais. Les spectateurs qui ont eu un coup de cœur pour le Masmoudi Quartette l’hiver dernier auront la chance d’entendre à nouveau cet ensemble surprenant, cette fois dans une formule complète qui montrera l’étendue des talents des quatre musiciens de l’ensemble.

Si vous n’avez pas eu l’occasion de voir le quatuor à l’œuvre à la Vitrine Québec Jazz présentée aux Jeudis shows Hydro-Québec l’hiver dernier, prenez le temps d’écouter son album Villes éternelles. Vous comprendrez tout de suite pourquoi Masmoudi Quartette a été sacré coup de cœur de la soirée. Dès les premières notes d’Un passé d’espoir, vous serez transporté dans la Tunisie natale de Mohamed Masmoudi grâce aux notes intrigantes de son oud. Puis, le piano de Guillaume Martineau vous amènera dans un mariage parfait avec des sonorités plus classiques. Au mouvement suivant, c’est le flamenco andalou ou le tango argentin qui prennent le dessus !

Les accents jazz ne se trouvent jamais bien loin. On les reconnait d’emblée grâce au travail de Rémi-Jean LeBlanc. Le contrebassiste s’adapte à merveille à toutes ces variations. Il en faut, de la polyvalence, pour accompagner autant des inspirations des Mille et une nuits que la musique klezmer portée par le clarinettiste Gabriel Paquin-Buki.

Sans frontières
C’est d’ailleurs ce qui surprend le plus avec ce quartette. Qui aurait cru que l'oud et la clarinette feraient si bon ménage ? Ces deux instruments sont pourtant issus de deux cultures complètement différentes. « Qu’à cela ne tienne », répond Mohamed, pour qui l’exploration musicale n’a pas de frontières.

Il faut dire que de la musique joue en permanence dans la tête de Mohamed Masmoudi. Pas juste l'oud, son instrument de prédilection. Son appétit musical est à la fois insatiable et hétéroclite. « Même mon compte Spotify n’arrive pas à me suivre ! », s’exclame-t-il.

D’aussi loin qu’il se souvienne, le musicien a toujours éprouvé une fascination sans bornes pour la musique. Toutes les musiques, devrions-nous préciser. « Je voulais toutes les apprendre en même temps ! » Il est arrivé au Québec dans la mi-vingtaine avec la ferme intention de passer de la parole aux actes. Mohamed Masmoudi a d’abord étudié le jazz et la musique classique à l’université. Ces deux genres musicaux teintent encore tous ses projets.

Voir Masmoudi Quartette

Travail de moine
L’artiste a choisi ses complices avec soin pour former le Masmoudi Quartette. Comme des orfèvres, les musiciens de l’ensemble taillent, sculptent et polissent chaque son pour un résultat à leur image. Un véritable travail de moine qui a pris du temps, beaucoup de temps avant d’accoucher de Villes éternelles. Le quartette ne l’a pas compté pendant sa résidence au Centre des musiciens du monde qui a servi à créer l’album.

Tel un scientifique dans son laboratoire, c’est l’aspect de la recherche que Mohamed préfère. « Nous sommes un peu tous comme ça. Nous sommes ouverts à toutes sortes de sonorités, mais aussi à la recherche de celles-ci. Ça fait que nous sommes toujours sur le bout de nos chaises. On est tous très engagés dans la création de chaque pièce. C’est ce qui m’anime le plus dans mon travail. »

Conversation
Même s’il est à l’origine de l’ensemble des compositions, l’artiste s’attend aussi à pouvoir échanger avec le reste des membres du groupe pendant le processus de création. « Nous travaillons comme en musique jazz pour bâtir les orchestrations et les arrangements, explique l’oudiste. La musique, c’est comme une conversation. C’est ce qui nous enrichit le plus comme musicien et comme auditeur. »

Il va sans dire que Mohamed Masmoudi a très hâte de renouer avec le public johannais. « J’avais été très ému des commentaires reçus à la fin de notre spectacle de l’hiver dernier », confie-t-il. Chose certaine, il ne se fera pas avare de commentaires pendant sa prestation. En complément de sa musique instrumentale, l’artiste aime aussi choisir ses mots pour parler de ses origines, de ses influences et de sa démarche à son auditoire.

Masmoudi Quartette
4 décembre 2025 | 18 h
Cabaret-Théâtre du Vieux-Saint-Jean
Places réservées

Photo : Sandra Sunshine