Par Francis Hébert. Claude Meunier s’emmène en ville, avec des amis musiciens, afin de présenter son nouveau projet : La Famille Denuy et ses chansons de « western absurde ». Une grosse soirée de déconnade est prévue, entre humour et rythmes endiablés.

Combien étions-nous, dans les polyvalentes et cégeps du Québec, à nous repasser en boucle le film Ding et Dong ou le téléfilm Les voisins au point d’en connaitre les répliques par cœur ? Les établissements johannais s’en souviennent probablement encore. « Non, mais j’ai pas l’air d’un canard pantoute ? » Au téléphone, Claude Meunier s’en amuse : « Tu n’es pas le premier à me dire ça, il y a quelques personnes qui sont comme ça. Je trouve ça très cool d’ailleurs. »

Est-ce que son envie de faire le chanteur était déjà présente il y a trois décennies ? « J’ai toujours baigné dans le milieu de la musique. Un de mes colocs, dans les années 70, était Michel Normandeau d’Harmonium. Il a participé à un show que j’avais écrit avec Louis Saia à l’Université de Montréal. L’autre musicien, c’était Serge Fiori ! Pendant qu’on répétait, eux faisaient tranquillement des chansons et c’est devenu Harmonium ! J’ai aussi été coloc de Michel Rivard, on était ben amis. On a écrit des chansons ensemble. » Rivard interprète de temps en temps leur Mauvaise mine, et on peut entendre sur le disque de La Famille Denuy C’est Noël et, du seul Meunier, Bonjour Huguette qui date de la même période.

« Je suis un créateur, mais je ne suis pas un grand musicien, avoue-t-il en rigolant. Je joue de la guitare depuis que j’ai quinze ans à peu près. » Avec La Famille, il gratte et chante, en plus d’écrire la majorité des morceaux. « Je compose des mélodies, je trouve des accords, puis je les emmène au band qui arrondit les coins. Je pars des thèmes des textes. C’est un esprit, du western absurde : les couples, la mort, la joie… C’est très basique, un peu comme dans du blues. Il y a les sonorités country, la pedal steel… Au début, avec Michel Rivard, je faisais plus des pastiches, pour rire… Mais peu à peu, on se prend davantage au sérieux. Ce qu’on présente avec La Famille, c’est bien fait, bien présenté. On s’est beaucoup amélioré techniquement au fil des spectacles. »

Il a fallu que Meunier fasse la bonne rencontre pour que le projet musical se mette vraiment en branle. « Le responsable de La Famille, c’est surtout Jean-Sébastien Chouinard, le guitariste. Je l’ai connu il y a deux ans dans un souper. On s’est mis à jaser de musique, il m’a invité à son studio. Depuis quelques années, je m’étais justement remis à la guitare et à la composition. Pour s’amuser, on a enregistré mes chansons, entre les nouvelles séances de La P’tite Vie. Jean-Seb a bâti le groupe. »

Le producteur de La Tribu, Claude Larivée, est passé au studio, a aimé ce qu’il a entendu et a suggéré que La Famille fasse de petits spectacles. Le phénomène a pris de l’ampleur, et nous voilà aujourd’hui avec une tournée québécoise et un album à la clef.

« À force de travailler sur le spectacle, de rajouter des chansons, on est rendu avec un show d’une heure quarante ! Je parle beaucoup aussi sur scène, mais ce ne sont pas des sketchs non plus. J’explique les thématiques, mais de manière humoristique. »

À 73 ans, Claude Meunier ne lâche pas. Entre son projet western, il réécrit ses pièces de théâtre lorsqu’on les remet en scène, de manière qu’elles soient plus courtes. Il confie que plus personne de nos jours n’a la patience d’assister à de longues représentations. Gageons qu’avec La Famille Denuy, les spectatrices et spectateurs n’auront pas les yeux rivés sur leur téléphone. Sortez vos chapeaux et bottes de cowboy !

Photo Serge Robert